Pasados unos días llegamos a un lugar llamado Jolódnaya Balka, a las orillas del Mar Negro en la región de Odessa. Allí estuvimos tres meses. Todos los niños españoles del tren formábamos parte de la casa de acogida de Kirov número 3. Nos bañábamos y la playa estaba llena de lodo de color negro, recuerdo que nos hacía mucha gracia. Dicen que son arcillas muy saludables. Luego nos mandaron a la ciudad de Odessa. Nuestra casa de acogida se llamaba "Casa de acogida de niños españoles número 3 de Kirov", cuyo retrato estaba colgado en la pared. Luego supimos que cerca de nosotros había otra casa de acogida de niños españoles número dos de Semashko.

Empezamos a relacionarnos con los rusos ya en el año 1937, cuando llegamos a Odessa. Allí vivíamos en un sanatorio. Había una valla y venían niños a vernos jugar. Yo conocí a un chico que se llamaba Iván. Como yo no hablaba en ruso y él no hablaba en español nos hacíamos entender por gestos. No sé qué ocurrió con esos chicos después, cuando comenzó la guerra. En 1941 nos trasladaron por mar ya que por tierra era arriesgado. Los aviones alemanes nos bombardeaban durante el trayecto. Eran los mismos aviones que bombardearon Bilbao durante la Guerra Civil.

De Ribas estaba al mando de la infantería de marina con Suvórov. Cuando este decidió tomar la fortaleza de Ismail lo tomaron por loco pero De Ribas le dio la razón. Tenía que atacar por mar y tomó la fortaleza. Más tarde Suvórov lo apoyó al solicitar a Catalina II la construcción de un fuerte en el Mar Negro. Catalina accedió y más tarde la ciudad pasó a ser Odessa. Su calle principal se llama precisamente así: Deribasovskaya. ¡Vaya con los españoles! En Odessa han nacido muchos personajes y artistas ilustres: Utiósov, Arkady Raikin, Zhvanetsky, Roman Kartsev, o el mariscal de la Unión Soviética Malinovski.

Teníamos un cocinero español en el barco, se llamaba Sebastián. El barco se quedó aquí en Rusia, en Odessa. Nos quitábamos las camisetas, sacábamos las fundas de las almohadas, las llenábamos de agua y pescábamos con ellas pequeñas gambas para el cocinero y él las cocinaba. ¡Qué deliciosas estaban! Aunque de todas formas la comida que nos daban era estupenda. Nos daban aceite de pescado y ¡caviar! Cada día nos servían papilla de sémola. A día de hoy sigue siendo mi papilla favorita y la probé aquí en Odessa. He de decir que amo esta ciudad.

En 1941 el director de nuestra casa de acogida se alistó en el ejército así que nos quedamos sin director. Y el director de aquella segunda casa de acogida se convirtió en el de las dos casas. Nos trasladaron al Cáucaso del Norte: Armavír, Tijoretsk, Krasnodar. Y luego desde allí, a través de Stalingrado llegamos a Sarátov los 263 alumnos de la casa de acogida número 3 de Kirov y el número 2 de Semashko. Allí ya había nieve y unas heladas muy fuertes, nosotros apenas llevábamos abrigo, casi no teníamos ropa. Llegamos a Saratov el 27 de diciembre de 1941. Saratov era una ciudad de 400 000 habitantes pero incrementó en un millón por los evacuados. Nos dieron la mitad del colegio número 16, donde entramos a vivir. Aquellos que eran mayores comenzaron a estudiar en la Escuela Industrial.

Cuando terminó la guerra, llegamos al puerto de Moscú por Saratov, en el barco de vapor con el nombre de Lomonosov por el río Volga, como si se tratase de una excursión. Permanecimos en la ciudad de Ulyanovsk casi un día entero, vimos la casa dónde nació Ulianov Vladimir Ilich y también vimos la ciudad. Después de todo llegamos aquí. Nos dieron cobijo cerca de Moscú en Najábino, a 3 km de la estación. Solo quedábamos algunos de la casa de acogida, algunos comenzaron a estudiar oficios, otros entraron en la universidad.

Allí, en Najábino salí de la casa de acogida en 1947, acabé el séptimo curso e ingrese en la escuela de oficios número 4 de la ciudad de Krasnogorsk, en la estación de Pávshino. Estudié 2 años en la escuela. Más tarde, debido a que había terminado siete cursos y me consideraban una persona con estudios, siguiendo el consejo de personas adultas ingresé en el Instituto Industrial de Moscú, situado en la tercera calle Miusskaya. Estudié un año ahí pero más tarde, en 1949, el instituto fue convertido en la ciudad de Liublino. En 1960 construyera una carretera circular y todas estas ciudades cómo Liublino, Kuntsevo, se convirtieron en parte de Moscú. Comencé a trabajar de maquinista. Más tarde acabé el instituto, me convertí en maestro y en jefe.

Tras la recuperación del sector agrícola comenzamos a trabajar. Dábamos un mes de nuestro sueldo prestado al Estado, a cambio nos daban algunos bonos que más tarde pagó Brezhnev. Hay que decir que aquello no era fácil, el país estaba en ruinas.

Entre nosotros, los jóvenes, había algunos muy sobresalientes. Por ejemplo, aquí en Moscú en los años de la Guerra Patria se organizó un escuadrón bajo el mando del coronel Medvedev. En este escuadrón estaba Nikolai Ivanovich Kuznetsov, espía y héroe de la URSS. En este escuadrón había 76 personas, entre ellas 18 españoles, antiguos republicanos. Los abandonaron cerca de Rivne. Tuve la suerte de conocer a Dimitri Nikolayevich Medvedev en 1948 cuando comencé a estudiar en el Instituto Industrial de Moscú. Nos estuvo impartiendo una lección y fue entonces cuando editaron su primer libro llamado "Aquello ocurrió cerca de Rivne", en el que escribe sobre los españoles. Más tarde editó otro libro, "Fuertes de espíritu". Ahí ya no menciona a los españoles, la situación era delicada. El alcalde de Moscú Yuri Luzhkov nos dio un trozo de tierra en el monte Poklonnaya, dónde construimos una capilla a los españoles voluntarios que lucharon junto al Ejército Rojo y murieron en la lucha contra el fascismo entre 1941 y 1945.

¡Cuánto ron bebí! Y cubas libres, qué son ron con Pepsi. Una botella de ron costaba un peso con 20 centavos y en la farmacia una botella igual con alcohol puro por 90 kopeks. Pero ahí no lo toman, lo utilizan para desinfectar. Nos pagaban bien, pero a muchos les pagaban menos e intentaban ahorrar, se iban a la farmacia y compraban alcohol. En las farmacias ponía letreros: no vender alcohol a los rusos. Los cubanos alucinaban "¿Cómo es que los rusos beben alcohol puro?" Yo les decía "Sí, vasos enteros". Ellos me decían "¡Dios mío, nosotros moriríamos si hiciéramos eso!" Pero nosotros no, no nos moriamos. Si te pillaban te mandaban de vuelta a la Unión Soviética directamente, pero aún así había casos.

Les mostraré una foto en la que aparezco en un tanque con Fidel y su hermano Raúl. Raúl Castro era el Ministro de Defensa y yo quedaba con él a menudo ya que me mandaron ahí a través del Ministerio de Defensa. Así que pude estar en la tribuna durante los desfiles en La Habana y también en la plaza. Ahí estaban Fidel, el Che Guevara y otros jefes la Revolución Cubana. Por desgracia no tengo fotos junto al Che Guevara, pero estuve conversando con él igual que ahora con vosotros. Él tenía asma pero siempre fumaba puros, aunque fuera médico de especialidad. Nosotros lo llamábamos Che. Cuando me fui allí no pensaba que estaría con Fidel y con Che Guevara en reuniones tan importantes. También vinieron a Cuba los astronautas Komarov, Tereshkova, con los que también estuve trabajando.

Nosotros habíamos venido de la Unión Soviética y yo consideraba que vivía bien en una habitación de 16 metros cuadrados en una casa de piedra, pero mucha gente vivía en barracones. Y en La Habana tenía 92 metros, una habitación individual con ducha para los sirvientes que yo no utilizaba porque no tenía servicio. Eso era en La Habana y en Santiago de Cuba era ya demasiado, incluso era incómodo estar entre tanto lujo.

Recuerdo que una vez fuimos en coche con nuestro coronel a ver a Fidel Castro y nos llevaba un chofer. El coronel preguntó "Nicolás, ¿cómo vamos a llamar a Fidel? Por poner un ejemplo, nuestro superior es Nikita Serguéievich pero, ¿cómo llamamos a Fidel?". "Compañero Fidel" dije yo. No podemos decir "camarada " porque eso lo decían con Batista. El coronel se sorprendió. "Pero, ¿cómo voy a llamarle así? ¡Es como decir "camarada Nikita", o "Secretario general compañero Nikita"! No podía creer que podías llamar a Fidel simplemente como compañero Fidel. ¿Cómo que no utilizábamos el patronímico? ¿Es que no tienes padre? ¿Cómo no vas a tener patronímico si tienes padre? Nosotros tenemos dos apellidos, uno paterno y otro materno, así que es, sencillamente Nicolás.

Antes de marcharme hice una petición al Soviet Supremo de la URSS para que me concedieran la nacionalidad rusa. Al marcharme lo olvidé. El funcionario del registro vino y me dijo: en 1962 el Soviet Supremo de la URSS te concedió la nacionalidad de la Unión Soviética. Ven mañana con una foto y te daremos el pasaporte soviético. Al día siguiente fui sin hacer cola y me dieron un nuevo pasaporte de color verde.

Ahora tengo 3 pasaportes: uno ruso, otro español y otro internacional. Así soy yo. Ni una vez en la vida me ha parado la policía para pedirme la documentación y nunca llevo el pasaporte conmigo, jamás. ¿Quizás sea por mi cara? Antes trabajaba en la fábrica MPS. En el Mar Negro tenemos un sanatorio para los ingenieros técnicos y unos campamentos para los niños. Por ser trabajadores descansábamos gratis allí. Una habitación individual en el lago Ritsa, el mejor tren de Moscú a Adler y la ropa de cama por solo un rublo, así era antes. El resto era gratis. Entonces llevaba mi pasaporte sin nacionalidad pero por lo demás nunca lo llevo. Solo ahora para ir a España cada año, que ahí sí que me lo piden, y porque España me lo paga.

Desde 1937, por 31 años no había visto a mi madre. Paseaba con ella por Bilbao y al pasar por delante de una iglesia ella me dijo: en esta iglesia fue donde te bauticé. Yo le pregunté: ¿acaso fui bautizado? Sí, me dijo, vamos a entrar. Ahí tenían un documento de que me habían bautizado.

Antes existían unas tiendas llamadas "tiendas de comisión", les dije que había comprado 10 gabardinas y me las cogieron enseguida. Pregunté cuándo tenía que venir a buscar el dinero y me dijeron que en una hora, que se venderían al momento. Había una fila, aquí siguen mucho la moda. 50 rublos por cada gabardina eran 500 rublos. Era como un billete de Moscú a París y a España ida y vuelta para mí y para mi mujer.

Hubo un momento en mi vida cuando quería volver a España pero después me casé y nació mi hija. Los padres de mi mujer vivieron aquí, a mí no me queda nadie en España: mis padres murieron, mis hermanos también. En enero hará 4 años que murió mi mujer. Estuvo en España conmigo, también en Cuba, hablaba en español. Mi hija se casó y se fue a la República Dominicana, ahora vive en Santo Domingo y enseña inglés. Sabe hablar en español, ruso y en inglés. Me llama cada semana.

Aquí en el Centro Español los viernes son los día de los hombres. Los llamamos " viernes santos". Hay periódicos, cartas. Los martes se reúnen las mujeres, pero ahora apenas se reúnen porque le resulta complicado. Nosotros, los hombres, sí que venimos. Cada viernes jugamos a las cartas y tomamos algo. Algunos más, otros menos, eso es cosa de cada uno. Luis (el director del coro en el Centro Español) y yo éramos del mismo grupo que nuestro director musical en la casa de acogida, de la misma habitación en la que había cuatro camas. Aquello fue en 1937. Quedan pocos compañeros de Odessa entre nosotros. Luis es muy bueno, lo aprecio mucho, apoya nuestra cultura, nuestras canciones, las que llevamos dentro. Es necesario, alguien tiene que hacerlo.

Lo mismo pasa con Tolstói, es conocido en el mundo entero. Pero había un griego que dijo: ¿quién es este Tolstói?, no lo entiendo. Eso es porque lo leía traducido y en la traducción siempre se pierde algo. Pero encontró tiempo, aprendió ruso y se leyó en ruso "Guerra y paz". Yo me leí el Quijote de Cervantes español y también a ruso. Y hay una diferencia porque algunas palabras no tienen traducción. Para eso tienes que aprender el español.

Mi pensión es de 14 000. Tengo invalidez de segundo grado aunque puedo bailar. Casi todos los españoles sabemos cocinar. Voy al supermercado, hay mucha variedad de productos. Por supuesto que elijo lo mejor sin mirar el precio. Mi mujer incluso llevaba una agenda en la que apuntaba dónde compraba qué cosas y cuánto valían. Pero yo voy directamente a la caja y pago lo que me dicen. Porque si algo me gusta no miro el precio, escojo lo mejor de lo mejor.