Cuando comenzó la Gran Guerra Patria (2ª Guerra Mundial) yo estaba en Odessa. Comenzaron a bombardear el puerto, otra evacuación. Cruzamos el mar Negro para llegar a Jersón, después a Zaporozhye y a Sarátov. Allí trabajábamos en una fábrica militar. Yo trabajé de soldadora, luego de tornera y después de mecánica. Era el año 1941 /1942. Hacía tanto frío que decían que los españoles no íbamos a sobrevivir. Hacía hasta -50 grados y yo no tenía abrigo de invierno.

Nos llevaron a Tbilisi, donde de nuevo me puse a trabajar en una fábrica militar. Mi hermana mayor se quedó en los sitios de Leningrado. Cuando abrieron "el camino de la vida" a través del lago Ladoga supe que ella estaba en algún lado cerca de Kubán. Yo trabajaba haciendo tres turnos en la fábrica. En agosto de 1943 me dijeron que habían llegado pasajeros de Leningrado a la estación y fui a buscar a mi hermana. Le dije "voy a escapar contigo a donde sea" y así lo hice.

Viajamos de Tbilisi a Bakú y de allí a Krasnovodsk por el mar Caspio, luego en tren hasta Samarcanda. En Samarcanda comencé a estudiar en un instituto de medicina pero había tal hambruna que me apunté en una cooperativa a recoger algodón. Recuerdo que por normativa debíamos recoger 45 kilos de algodón pero no de la primera cosecha sino de la segunda, es decir, que el algodón era más bajo y menos esponjoso. Y había que recoger 45 kilos o no te daban carne sino solo caldo. Entonces comencé a pensar qué hacer. Llenaba el saco con 2 ó 3 litros de agua y así ganaba 3 kilos. Aquello era un sabotaje. Estuve allí hasta el 14 de diciembre de 1945. Cuando acabó la guerra todos los españoles comenzaron a reunirse en Moscú.

Nadie sabía lo que Stalin hacía. Eran años terribles, la gente tenía miedo de hablar, no sabíamos con quién podíamos contar. Había delatores por todas partes. Más aún siendo nosotros españoles. Al principio no teníamos nacionalidad soviética, teníamos unos pasaportes de color gris sin nacionalidad. Los llamábamos "el pasaporte del espía". Con estos pasaportes no podíamos salir fuera de Moscú. Para salir debíamos pedir permiso en el registro, como si estuviéramos en la cárcel.

Y todo empezaba a encajar pero no llagabas a entenderlo. Llegué a comprenderlo después de la muerte de Stalin. Fui al entierro, por toda la calle de Gorki había una procesión y policía a caballo. Llegué hasta el telégrafo central donde me dijeron "muchacha, vete de aquí, no llegarás al final". Las personas creían hasta tal punto en él que parecía que Stalin fuese un dios para ellos.

Había terminado de estudiar en el instituto de transportes y estaba trabajando. Mi puesto estaba en el centro, en las calles Krasin, Mojovaya, la Plaza Roja, la Plaza Manezh y la calle Gorki. Cuando se hacían desfiles y los tanques pasaban por la Plaza Roja al ser máquinas pesadas hacían agujeros en el pavimento que nosotros debíamos tapar en seguida para que todo quedara liso y Stalin no los viera.

Tolero muy mal el invierno, el frío me da pavor. Cuando salía a trabajar el policía y el guardia ya me conocían y me dejaban calentarme en el mausoleo. Entraba en calor y salía de nuevo. En cuanto me enteré de que habían sacado el cuerpo de Stalin del mausoleo me dio mucha pena, lo quería más que a mi padre. Cuando supe todo aquello tras el XX Congreso sentí un vacío inmenso. Me dio mucha pena la gente, todas aquellas mujeres que pasaron 20 años en campos de concentración. ¿Qué culpa habían tenido ellas?

Conocí personalmente a Ramón Mercader. En 1940 mató a Trotski y estuvo en la cárcel de México durante 20 años. Cuando salió se fue a Francia, pero ¿a dónde? No tenía casa ni dinero. Entonces lo acogieron en la URSS, le dieron un apartamento. Su hermano menor era ingeniero. Resulta que su padre tenía una gran fábrica pero su mujer era anarquista. En 1932 o 1933 fue reclutada por los soviéticos y separó a toda la familia. Era una fanática.

Estuve con él en Moscú en el Centro Español cuando él quería ir a Cuba. Luego lo visité en Cuba y más tarde cuando volvió a Moscú. Él tenía miedo de quedarse en Moscú porque sabía demasiado. Se enfermó y lo ingresaron en el hospital del Kremlin. Cuando se repuso dijo que quería volver a Cuba, tanto por el clima como por el idioma. Le hicieron una despedida y le regalaron un reloj. Llegó a Cuba y murió allí. Su hermano Luís escribió en sus memorias que pensaba que ese reloj tenía radiación. De la misma forma mataron a un periodista soviético en Inglaterra. Claro que Ramón no podía seguir con vida, sabía demasiado: quién lo había enviado y para qué.

Fui al Ministerio de Defensa a averiguar por qué al marido de mi hija le daban una cuarentena tan grande, de 5 años. Solo había sido conductor, nada secreto. "Es lo que corresponde". Mi hija me dijo "mamá, regresa a España y lucharemos, tu desde allí, yo desde aquí, en dos frentes". Así hicimos. Volví aquí y escribí a todo el mundo, incluso al Rey. Y él me respondió "pensaremos en cómo ayudarle". Cuando el ministro de asuntos externos Fernando Morán viajó a la URSS le escribí y me respondió "no te preocupes, tengo una lista con 9 nombres de Niños de la Guerra a los que no les dejan salir de la Unión Soviética, me ocuparé de esa cuestión". Y la resolución fue positiva.

Este apartamento lo tengo gracias a las buenas personas que me ayudaron. En realidad son asturianos pero también fueron emigrantes en América y volvieron con mucho dinero. Tenían varios hoteles en España y México y estuve trabajando para ellos durante 5 años. Solo tenía 2 ó 3 horas libres los sábados. En primer lugar sabían que yo tenía estudios. A veces venían con un periódico y decían "Doña, díganos, no entendemos este de la Comunidad Europea, el mercado común, explíquenos". Ellos habían acabado el colegio y su padre era minero.

Recuerdo que para navidades me trajeron angulas, un manjar y les dije "¿qué hago con esto? ". Ellos contestaron "¿cómo que qué haces, pero si cocinas de maravilla". "Pero yo nunca he visto esto antes" dije. "Tranquila", contestaron " te traeremos a un cocinero del hotel y te enseñará". Vino el cocinero y me explicó. Eran como gusanos blancos y terriblemente caros que solo servían en hoteles. "No me digas que nunca las habías probado" me dijo. "Nunca" dije, "en Moscú no hay mar". "Voy a trabajar" les dije, " me compraré un libro de cocina española y aprenderé a cocinar con él". "No, no" me contestaron "sigue cocinando platos rusos, nos gustan mucho".

Cuando vino mi hija mayor con su marido y los dos niños casi me echo a llorar. Yo no tenía apartamento. Mi hija pequeña dormía con mi madre en la cocina. ¿Qué iba a hacer? Una vez mis jefes me vieron llorando. "¿No te alegras de que venga tu hija?" me preguntaron. Les expliqué mi situación. Entonces me preguntaron si tenía ahorros. Tenía cerca de un millón y medio de pesetas. Elije el piso que prefieras y haz la primera paga.

Encontramos un piso, fuimos a verlo y mi hija dijo "mamá que soleado y cálido, quedémonoslo! ". El piso costaba 4,8 millones de pesetas y mi sueldo era de 65 000. Les dije a mis jefes que no me lo podía permitir porque el pago del primer año eran más de 100 000. Ellos me prometieron pagar las primeras cuotas y luego ir descontándomelo del sueldo. Pasaron seis o siete meses y ellos me dijeron " olvídalo, está todo pagado". Sencillamente me regalaron un millón y medio, no puedo olvidar eso. Estas personas también fueron trabajadoras y se pusieron en mi lugar. Hace un mes murió su hijo mayor, de los tres que eran. Fui al entierro y me dijeron "Araceli, no te has olvidado de nosotros". "Cómo voy a olvidaros, cuando me habéis ayudado más que a una madre".

Lo cierto es que la Unión Soviética nos aportó mucho: educación y cultura. Había una educación estupenda. Vinimos en 1937 y como no entendíamos ni una palabra decidieron traducirnos al español todos los libros de texto. Recuerdo una antología de los escritores clásicos españoles. Era maravillosa. Cuando volví estuve buscándola por toda España y no la encontré. Estaban tan volcados en la educación de la población que traducían a clásicos españoles estupendos como Lope de Vega, Cervantes o Galdós. Allí supe que Blasco Ibáñez (que era valenciano y acabó el seminario) escribió un libro que estuvo prohibido en la época de Franco durante 40 años, "La Araña Negra". La estuve buscando por toda España. Era un libro que aquí era de lectura obligatoria. Escribió que la iglesia penetra como una araña, en todo aquello donde hay dinero. Por eso el libro fue prohibido. Ahora está disponible.

Eso lo supe allí, en la URSS. Aquí no tenían ni idea. Me gusta tener la razón, puede que alguien no esté de acuerdo conmigo, pero es mi vida. Cuando ya supe que volvería a España comencé a mandar paquetes con libros: diccionarios, obras de Herzen, "The Gadfly", etc. Encargué la copia del cuadro "Novena Ola" de Aivazovski a un artista local. No tengo tiempo de aburrirme, leo mucho.

Cuando trabajé de voluntaria hubo casos de personas que llegaban diciendo "mi madre me dijo antes de morir: eres española, te adopté de pequeña, busca a los tuyos". Les cambiaron todo, el nombre y los apellidos. Pobre gente, me daban mucha pena. No conservaban ningún dato. Olvidaron sus nombres, olvidaron su idioma. ¿Cómo va a encontrarlos si no sabe quién es? Nosotros no perdimos esos datos, todos sabíamos donde nacimos, cuándo nacimos, cómo nos llamábamos, quiénes eran nuestros padres. Por eso nos sentimos felices de haber llegado a la URSS, donde estaba prohibida la adopción de los niños. Es verdad que algunos desaparecieron durante la guerra, puede que algunos fueran adoptados.

Yo fui del partido en la URSS, pero pertenecía al partido español. Me decían "entra en el partido de la URSS" y yo decía " no, considero que los comunistas son internacionales". Llegué a Asturias con un carnet del partido pero decidí que aquí podría haber disputas así que decidí ser una comunista sin partido. Pero sigo luchando y por supuesto que sigo siendo de izquierdas. Es cierto que la URSS tenía sus defectos. Era un Estado nuevo, un nuevo orden rodeado de capitalismo. Pero había muchas cosas estupendas. Todos podían estudiar gratis, todos: ricos y pobres. La medicina era gratuita, sin importar quién eres. La Unión soviética fue el primer país con ese orden. Y cayó. Todo el mundo tenía la mirada puesta en a la Unión Soviética, ¡ el mundo entero! Y ahora me apena escuchar cuando a veces comentan "no sería tan estupenda la Unión Soviética si decidieron dejarla atrás".